Como todos los miércoles, TMCAF!! os propone una "batallita" de la Segunda Guerra Mundial. Sin más dilación, vamos a ella:
Los
Tuskegee Airmen - también conocidos como
"Red Tails", por la pintura de ese color en las colas de sus aviones - fue el primer grupo de aviadores negros que voló en una unidad militar para el ejército de los
Estados Unidos, concretamente en el
332 Grupo de Caza de la
USAAF.
La decisión del
Departamento de Guerra norteamericano de establecer una escuela de formación para pilotos afro-americanos tuvo lugar el 16 de
enero de 1940, creándose la misma en
Tuskegee (Alabama), de ahí el apodo. Dicha decisión (muy controvertida por aquel entonces) tuvo su origen en el aumento de la presión de la
NAACP (The National Association for the Advancement of Colored People) y otras organizaciones que presionaron para obtener oportunidades para los afroamericanos en las fuerzas armadas de Estados Unidos.
En
junio de 1941 comenzó oficialmente el programa de formación con el
99 Escuadrón de Caza en
Tuskegee, bajo el mando del
Coronel Frederick Kimble, de talante muy conservador, quien mantuvo estrictas medidas de segregación durante su dirección, nunca aceptando la igualdad de razas e impidiendo que los cadetes de color tuvieran los mismos privilegios que pudieran tener los blancos. Los innumerables problemas y quejas (que saltaron a la prensa) presionaron al
Mando Aéreo, sustituyendo a
Kimble por el
Mayor Noel F. Parrish, quien hizo gala de una mentalidad completamente opuesta a su predecesor, mucho más abierta y progresista, e incluso facilitó la entrada en combate de los
Tuskegee Airmen.
Así el
99 Escuadrón de Caza fue trasladado a
Marruecos para participar en la
Operación Torch (
Desembarco de las Tropas Anglo-estadounidenses en el Norte de Africa). Una vez llegados al frente los
"Red Tails" sufrieron de nuevo en sus propias carnes los efectos de la segregación racial. Fuerons encuadrados en el
33 Grupo de Caza al mando del
Coronel William W. Momyer, quien nunca aceptó una unidad formada exclusivamente por pilotos negros en su grupo e intentó boicotear a la unidad en todo lo que pudo: misiones de combate, apoyo, suministros...
Pese al buen rendimiento ofrecido en la primera gran misión de los
Tuskegge Airmen, el
Coronel Momyer mandó un comunicado a la prensa militar y al Alto Mando, informando de la incompetencia, inexperiencia y cobardía de los pilotos negros del
99 Escuadrón. Se abrió un expediente oficial y se decidió investigar el asunto por parte de las autoridades militares americanas. Para acentuar aún más los problemas de segregación, apareció durante la investigación, un informe científico de la
Universidad de Texas, confirmando que los negros disponían de una inteligencia inferior que les dificultaba la toma de decisiones en situaciones criticas (como en combates aéreos). Al final, y sólo gracias a la intervención personal y casi milagrosa del
Coronel Emmett "Rosie" O'Donnell, se evitó enviar al presidente
Roosevelt la petición de desmantelamiento de la unidad negra de
Tuskegee. Se ordenó un estudio comparativo de todas las unidades de caza americanas del
Teatro del Mediterráneo y se demostró que los
"Red Tails" estaban al mismo nivel, e incluso más, que el resto de unidades, y que las acusaciones de
Momyer habían sido exageradas por su racismo.
Así pues, se permitió el envío al frente de 3 nuevos escuadrones (los
escuadrones 100, 301 y
302), que hicieron posible la formación del
332 Grupo de Caza, compuesto exclusivamente por pilotos de color, entrenados en
Tuskegee. Los aviones que pilotaron fueron los
P-40 Warhawk, los
P-39 Airacobra, los
P-47 Thunderbolt (durante
Junio-Julio de 1944) y finalmente los
P-51 Mustang, que pintaron con la cola completamente en rojo, haciéndolos un símbolo de la unidad (como el que podéis ver aquí abajo). Si queréis ver las insignias del Grupo de Caza y los 3 escuadrones, podéis
pinchar aquí.
Un total de
926 pilotos afro-americanos se graduó en la
Escuela de Vuelo de Tuskegee entre 1940 y 1946. De ellos,
445 volaron y pelearon por su país (muriendo
150) mientras que en casa, se les negaban los más elementales derechos civiles.
Estos aviadores fueron asignados al teatro de operaciones europeo, interviniendo fundamentalmente en misiones de escolta a bombarderos en
Checoslovaquia, Hungría, Austria, Alemania y Polonia. Volaron un total de
1578 misiones con el inigualable record de no haber perdido un solo bombardero, mientras estaban de escolta, destruyendo además un total de
109 aparatos enemigos (al parecer eran muy solicitados como escolta, ya que a diferencia de otros grupos de caza, los
Tuskegee Airmen siempre se mantenían pegados a los bombarderos, en vez de dejarlos solos, persiguiendo a cazas alemanes para sumar victorias personales). Especialmente de mención es la misión que realizaron sobre
Berlín, el 24 de
marzo de 1945, escoltando a los bombarderos sobre la fábrica de
Daimler-Benz y derribando tres reactores alemanes
Messerschimtt Me 262 en combate aéreo con la pérdida propia de tres
P-51 Mustangs. Unido a ello están los éxitos cosechados en sus innumerables misiones de ataque al suelo.
El
Teniente Coronel Oliver Benjamin Davis, Jr mandó la primera clase de
Tuskegee Airmens que se graduó. Por su parte, el
Capitán Charles B. Hall fue el primer afroamericano en derribar un avión enemigo. En
Italia en 1944, los
Tenientes Gwynne Pierson y
Wendell O. Pruitt, a los mandos de sus cazas
P-47 Thunderbolt, atacaron un destructor alemán en el puerto de
Trieste. El fuego de sus ametralladoras del calibre 50 alcanzó el polvorín y el barco se hundió, acreditándose ambos pilotos como los únicos en destruir un buque enemigo usando solo fuego de ametralladora. Otro de los pilotos de
Tuskegee,
Daniel "Chappie" James, llego a ser
General de 4 estrellas, y a
Comandante en Jefe de la Zona Norte y
Jefe del Comando de Defensa Aeroespacial.
Los
Tuskegee Airmen fueron ampliamente condecorados: varias
Estrellas de Plata, 150
Cruces de Vuelo por Méritos Distinguidos, 8 Corazones Púrpura, 14
Estrellas de Bronce y 744
Medallas Aéreas.
Paradójicamente, al terminar la guerra y regresar a su patria tuvieron que librar un nuevo combate: la lucha por la igualdad de derechos, al ser muchos de sus logros ignorados frente a los de sus colegas blancos de la
USAAF. Su contribución y su lucha por lograr la paridad y el reconocimiento como militares profesionales competentes, obligó al
Departamento de Guerra de los
Estados Unidos a revisar sus políticas raciales y, en última instancia, eliminar la segregación de los militares.
En 1948 el presidente
Harry S. Truman firmó el
Decreto 9981, que abolió definitivamente la segregación en el ámbito militar. A partir de ese momento los pilotos veteranos de
Tusgekee fueron muy solicitados en la nueva
Fuerza Aérea Americana, algunos pasaron a puestos de instructores en diversos centros, como el
Columbia Air Center, en
Maryland (de propiedad afro-americana).
El 29 de marzo de 2007, unos 350
Tuskegge Airmen y sus viudas fueron condecorados con la
Medalla de Oro del Congreso de los EE.UU. por sus indudables méritos y éxitos cosechados, tanto en el frente como en su propio país, terminando con la segregación en las fuerzas aéreas y abriendo las puertas a toda una generación de pilotos afro-americanos.
Aquí os dejo un póster y un trailer de
"Red Tails", una película que cuenta la historia de los
Tuskegee Airmen y que podremos ver el año que viene. Está dirigida por un tal
Anthony Hemingway y producida por
George Lucas, contando en su reparto con nombres como
Terrence Howard, Cuba Gooding, Jr., Andre Royo (
Bubbles en
"The Wire") o
Bryan Cranston ("Breaking Bad")
Este film no es la primera aproximación que se efectúa a la historia de estos pilotos negros. En 1996 se realizó una película para televisión llamada
"The Tuskegee Airmen" protagonizada por
Larry Fishbourne (y también por
Cuba Gooding Jr, que sale a su vez en esta nueva), que también contaba la historia los pilotos de
Tuskegee.
Y en
"La Guerra de Hart" (2002) con
Bruce Willis y
Colin Farrell, si la memoria no me falla, en el campo de prisioneros hay dos pilotos negros de
Tuskegee, siendo uno de ellos interpretado precisamente por
Terrence Howard (que curiosamente también está en
"Red Tails")